Por MARK KESSELMAN*

O trumpismo opera pela dupla agenda de autopromoção pessoal e projeto MAGA, usando o controle de narrativas como arma central para redefinir a realidade americana

“Em última análise, cabe ao governo escolher a mensagem que deseja transmitir”.

A enxurrada diária de tweets, posts e entrevistas do presidente Donald Trump pode parecer contraditória e caótica. No entanto, todas refletem as duas motivações centrais do trumpismo: aumentar a notoriedade, o status, o poder e a riqueza do próprio Donald Trump; e alcançar seu plano ideológico de “Tornar a América Grande Novamente” (MAGA), baseado em valores cristãos, nacionalistas, racistas, xenófobos, misóginos, autoritários e desiguais.

Este artigo analisa uma arma utilizada por Donald Trump e seus seguidores na busca dessa dupla agenda: a tentativa de controlar as narrativas populares e oficiais a respeito do presidente e do caráter dos Estados Unidos. O sucesso em moldar as percepções e crenças dos americanos ajudará a moldar e remodelar a realidade material subjacente.

O processo foi descrito pelo sociólogo W.I. Thomas em 1928: “Se homens [e mulheres] definem uma situação como real, ela é real em suas consequências.” (O livro 1884, de George Orwell, é outro guia útil para a estratégia de comunicação do governo de Donald Trump). Donald Trump, um homem com grande habilidade para lidar com a mídia e que estrelou um popular reality show por onze anos, empregou a retórica de forma brilhante para promover a si mesmo e ao seu projeto MAGA. A campanha de mentiras convenientes e a supressão de verdades e críticas inconvenientes contradizem tacitamente o ditado popular que afirma que paus e pedras – mas não palavras – podem causar grandes danos.

Elementos na campanha de Donald Trump para controlar a narrativa

(i) Branqueando a história passada e presente: Donald Trump e seu governo têm buscado incessantemente apagar referências a profundas injustiças no passado e presente dos Estados Unidos, em favor de uma representação higienizada, mentirosa e preconceituosa da história americana.

Considere a Ordem Executiva de Donald Trump de março de 2025, “Restaurando a Verdade e a Sanidade à História Americana”, que instruiu as agências federais a removerem de instalações públicas qualquer material que “desmereça inapropriadamente os americanos e, em vez disso, se concentre na grandeza… [dos Estados Unidos]”. Apagar referências públicas a aspectos da história americana que o governo desaprova é uma tentativa de apagá-los completamente da memória pública.

Um exemplo disso envolve a remoção, pelo Serviço Nacional de Parques, de uma exposição na casa de George Washington na Filadélfia, que retratava seus oito servos domésticos escravizados. (Aqui e em outros lugares, o espaço impede a apresentação de extensas evidências empíricas dos processos identificados.) Quando uma ação judicial contestou a remoção, um advogado do governo respondeu: “Em última análise, o governo escolhe a mensagem que deseja transmitir”. (No entanto, o recurso foi bem-sucedido e um juiz ordenou a restauração da exposição).

(ii) Levando metáforas ao pé da letra: O governo de Donald Trump interpretou conceitos metafóricos literalmente para promover sua agenda. Por exemplo, ao alegar que os Estados Unidos estão envolvidos em uma “guerra contra as drogas”, Trump invocou a concessão constitucional de poder presidencial em matéria de guerra para ordenar a destruição de embarcações civis da América Central e o assassinato de mais de 100 tripulantes (alegando, sem fundamento, que eram combatentes inimigos).

(iii) Simbolismo performativo: Donald Trump e sua administração utilizam símbolos dramáticos na busca de seus objetivos. Considere o envio de forças federais e tropas da Guarda Nacional, totalmente equipadas com armamento de combate e metralhadoras, para patrulhar Minneapolis, ostensivamente para garantir a lei e a ordem, mas na verdade para reprimir protestos pacíficos contra a invasão da cidade por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE).

Essa encenação, criada para a mídia, foi concebida para sinalizar que protestos pacíficos provocariam uma resposta violenta do Estado — como de fato ocorreu quando dois manifestantes pacíficos foram assassinados por agentes do ICE.

(iv) O momento é importante. O governo de Donald Trump reconhece que as impressões iniciais de um evento ajudam a moldar as interpretações populares, mesmo que essas impressões sejam posteriormente refutadas. Por exemplo, quando Renee Goode e Alex Pretti foram assassinados por agentes do ICE e da Patrulha da Fronteira, o governo os descreveu como “potenciais assassinos” e “terroristas domésticos”. Embora patentemente falsas, essas alegações ultrajantes serviram inicialmente como a lente através da qual muitos viram os assassinatos.

(v) Uma imagem (manipulada) vale mais que mil palavras. Um exemplo disso: após a prisão de Nekima Levy Armstrong, advogada e ativista afro-americana dos direitos civis, por protestar pacificamente contra as ações do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA), a Casa Branca usou Photoshop e publicou em sua conta oficial nas redes sociais uma imagem que a retratava falsamente como descontrolada e histérica.

Na verdade, a Sra. Armstrong agiu com muita dignidade após sua prisão. Além disso, a publicação que acompanhava a imagem a descrevia maliciosamente como uma “agitadora de extrema esquerda” que estava “orquestrando tumultos em igrejas em Minnesota”.

O presidente Donald Trump afirmou que ela e outros manifestantes presos eram “agitadores e insurrecionistas” que deveriam ser “presos ou expulsos do país”. Quando uma funcionária da Casa Branca foi questionada, respondeu rispidamente: “A aplicação da lei continuará. Os memes continuarão.” (Erica L. Green, “’Eles não conseguiram me quebrar’: Uma manifestante, a Casa Branca e uma foto adulterada”, The New York Times, 3 de fevereiro de 2026).

(vi) Retórica e ações que degradam a cultura americana. A retórica pública de Trump contrasta fortemente com séculos de discurso presidencial nos EUA. Seu uso rotineiro de linguagem obscena provavelmente visa transmitir seu compromisso antielitista e populista.

Nenhum presidente anterior se entregou a insultos tão descarados quanto os de Donald Trump, como quando chamou uma jornalista de “porca” e “a pior jornalista”, descreveu críticos como “marxistas lunáticos” e publicou uma ameaça online contra seis membros democratas do Congresso (todos ex-oficiais militares) que divulgaram um vídeo aconselhando militares da ativa a desobedecerem ordens ilegais: “Cada um desses traidores do nosso país deve ser preso e julgado”. Quando o Departamento de Justiça (DOJ), atendendo ao pedido de Donald Trump, tentou indiciar os seis, os grandes júris se recusaram – ao contrário de quase todos os casos em que o governo federal busca indiciamentos.

A política de Donald Trump de rebaixar a cultura para promover sua agenda pessoal e populista se estende à mensagem transmitida pela alteração da estrutura física da Casa Branca. Sem a devida consulta e autorização do Congresso, Donald Trump iniciou a maior “reforma” da Casa Branca desde sua quase destruição na Guerra de 1812. O projeto substituirá a Ala Leste e o Jardim das Rosas por um gigantesco salão de baile (maior que a Mansão Branca e a Ala Oeste juntas) que refletirá o estilo de ostentação e brilho preferido por Donald Trump, evidente em Mar-a-Lago.

Outro exemplo do uso da arquitetura para transmitir uma mensagem é a proposta de Donald Trump (também iniciada sem a participação do Congresso) de construir um arco de 76 metros de altura inspirado no Arco do Triunfo de Paris. O monumento ofuscará os icônicos monumentos de Washington nas proximidades.

(vii) “O meio é a mensagem” (parafraseando o ditado do analista de mídia Marshall McLuhan). Os meios de comunicação favoritos de Donald Trump são tweets, podcasts, posts online e entrevistas na TV com bajuladores. Tanto o conteúdo quanto o meio refletem e promovem uma mensagem populista autoritária.

O mesmo ocorre com o fato de ele conduzir reuniões de gabinete ao vivo pela TV, nas quais (à la Kim Jong-Un, da Coreia do Norte) os secretários de gabinete competem para cobrir o presidente de elogios. O analista político Ezra Klein comenta que ” A ironia das reuniões de gabinete de Trump é que ninguém está brincando. Essas reuniões não são apenas uma performance; são uma cultura. O apoio de Trump é conquistado por meio de demonstrações de lealdade, e não de competência. O presidente quer desfiles, não processos, e é isso que ele consegue.” (Ezra Klein, “Trump se sobrecarregou”, The New York Times, 1º de fevereiro de 2026.)

A mensagem antielitista, performativa e populista é que a formulação de políticas é produto das intuições do líder onisciente – que são superiores ao conhecimento fornecido por “seus” generais, cientistas e formuladores de políticas, bem como por especialistas independentes.

(vii) O jogo do nome (e do dinheiro). Donald Trump está explorando descaradamente sua presidência para autoengrandecimento. Seu comportamento transmite a mensagem de que é perfeitamente legítimo usar o cargo público para enriquecimento pessoal. Antes de se tornar presidente, Donald Trump alavancou sua notoriedade como personalidade popular da TV licenciando seu nome para cassinos, campos de golfe, a Universidade Trump, a Trump Steaks e prédios de apartamentos de luxo.

Em seu segundo mandato, a escala de sua corrupção aumentou consideravelmente, atingindo níveis muito maiores do que os de qualquer presidente anterior. Ao entrelaçar seus papéis públicos e privados, a fortuna de Trump cresceu em vários bilhões de dólares. Isso ocorreu por meio do licenciamento de seu nome e investimentos em imóveis, resorts de luxo e campos de golfe, geralmente em parceria com investidores privados e governos estrangeiros (especialmente os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita) que buscam favores do governo.

O empreendimento mais lucrativo da família de Donald Trump até o momento é o de criptomoedas. As participações da família em criptomoedas dispararam de quantias insignificantes antes da reeleição de Donald Trump para cerca de US$ 6 bilhões atualmente, após a criação da criptomoeda meme $Trump e da World Liberty Financial.

Desde sua reeleição, Donald Trump intensificou os esforços para aumentar sua popularidade, em parte impulsionados pela tentativa de apagar da memória pública seus dois impeachments e a derrota eleitoral de 2020. Um dos elementos envolve a atribuição de seu nome a instalações públicas. Como o presidente observou: “Você precisa colocar seu nome nas coisas ou ninguém se lembra de você” (citado em Peter Baker, “Um Superman, um Jedi e um Papa: a auto-mitologia de Trump”, The New York Times, 16 de fevereiro de 2026).

Um exemplo disso é a mudança do nome do John F. Kennedy Center for the Performing Arts, uma renomada instituição cultural de Washington, D.C., cujo nome foi escolhido pelo Congresso para homenagear o presidente assassinado. Logo após a reeleição, Donald Trump demitiu a maioria dos membros do conselho do Kennedy Center e os substituiu por aliados. O conselho prontamente renomeou o Centro (sem autorização do Congresso) para Trump-Kennedy Center for the Performing Arts.

É inédito que os nomes de presidentes sejam afixados em instalações públicas enquanto eles estão no cargo – contudo, neste caso, essa homenagem foi proposta pelo próprio presidente em exercício! Quando diversos artistas cancelaram apresentações agendadas no Centro em protesto, Donald Trump respondeu fechando o local para “reformas” por dois anos – um reconhecimento tácito dos danos causados por sua megalomania.

(viii) Influenciadores dominantes. A campanha do governo de Donald Trump para controlar percepções e moldar a opinião pública envolve suprimir verdades inconvenientes que desafiam a narrativa oficial. Por exemplo, a Casa Branca ordenou que agências federais negassem quaisquer fundos federais para programas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), bem como para pesquisas sobre mudanças climáticas. O governo também interrompeu a coleta e a publicação de dados sobre insegurança alimentar, má conduta de agentes da lei e mortalidade infantil e materna, presumivelmente calculando que, se não houver registro público desses problemas, eles não existirão.

O governo Donald Trump atacou instituições-chave que potencialmente desafiam a narrativa oficial. Entre elas, podemos citar: (a) Os meios de comunicação: O governo de Donald Trump procurou desacreditar ou destruir fontes independentes de investigação e reportagem. Donald Trump caracteriza reportagens que contradizem sua mensagem como “notícias falsas”. O governo cortou o financiamento público de redes nacionais de rádio e televisão sem fins lucrativos, altamente respeitadas, que por gerações apresentaram cobertura jornalística confiável.

Donald Trump humilhou publicamente jornalistas críticos, por exemplo, chamando uma delas de “porca” e “a pior jornalista”. O governo violou uma lei que protege jornalistas ao revistar a casa de uma jornalista, apreender seu computador, telefone e registros escritos, e prendê-la. Ameaçou negar a renovação das licenças de transmissão de redes de rádio e televisão que veiculam material crítico.

Muitas organizações de notícias têm praticado a autocensura na esperança de apaziguar o presidente. Em uma ação cujo momento levanta questionamentos, o instituto de pesquisa Gallup recentemente descontinuou suas pesquisas de popularidade presidencial, altamente respeitadas, justamente quando a popularidade do Sr. Trump atingiu mínimas históricas. A rede CBS cancelou reportagens investigativas e programas de entrevistas noturnos críticos para apaziguar o presidente.

(b) Universidades: Um desafio inerente à busca da administração de Donald Trump por definir a realidade reside na missão central das universidades de buscar a verdade por meio do ensino e da pesquisa. Em tópicos de vital importância, como a realidade e o perigo das mudanças climáticas, a eficácia das vacinas, o impacto das tarifas, a integridade das forças policiais e a natureza da justiça social, as universidades, ao abraçarem sua missão, inevitavelmente entram em conflito com as mensagens e políticas de extrema direita da administração Trump.

Alegando a necessidade de combater o antissemitismo e a discriminação contra estudantes brancos nos campi universitários, a administração pressionou as universidades, moveu processos judiciais, reteve verbas federais para pesquisa e emitiu diretrizes para reformular os currículos dos cursos e a governança universitária, de modo a alinhá-los à sua agenda ideológica.

(c) Escritórios de advocacia: O governo procurou dissuadir vários dos escritórios de advocacia mais influentes do país de representar clientes que contestam as políticas e ações do governo. Também exigiu que esses escritórios fornecessem assistência pro bono substancial a comitês de ação política (PACs) favoráveis a Trump.

Resistência

A campanha de Trump para moldar a opinião pública e, consequentemente, remodelar os Estados Unidos teve um impacto extraordinariamente destrutivo no breve período desde que ele reassumiu o cargo. No entanto, o projeto obteve apenas sucesso parcial. Enquanto algumas universidades cederam à pressão do governo, outras se recusaram a ceder. Quando o Pentágono exigiu que jornalistas assinassem um acordo restringindo severamente o que podiam noticiar, nenhum concordou e a exigência foi revogada.

A campanha para retratar o ataque violento a Minneapolis pelo ICE e pela Patrulha da Fronteira como uma tentativa de restaurar a lei e a ordem provocou uma resistência maciça que forçou o governo a capitular parcialmente. Decisões judiciais frearam muitas das tentativas do governo de Donald Trump de suprimir mensagens que lhe desagradam.

Assim, embora as trincheiras e fortificações da sociedade civil (como o marxista italiano Antonio Gramsci chamou esses baluartes) tenham sido enfraquecidas, elas permanecem firmes. Além disso, a maré parece estar mudando. Embora o apoio popular a Trump e suas políticas fosse morno quando ele reassumiu o cargo, desde então diminuiu ainda mais, atingindo um nível historicamente baixo. Entretanto, os protestos aumentaram e a deserção de alguns líderes republicanos indica que sua própria coalizão pode estar se desfazendo.

As pesquisas de opinião pública sugerem atualmente uma forte possibilidade de os democratas conquistarem pelo menos uma das casas do Congresso nas eleições de meio de mandato deste ano. Contudo, a complacência seria ingenuidade: embora Trump ainda não tenha completado nem metade de seu segundo mandato, ele já causou danos incalculáveis que, na melhor das hipóteses, levarão anos para serem reparados.

Além disso, a perspectiva de uma derrota republicana em novembro levou o governo a arquitetar maneiras de garantir a vitória por meios ilícitos ou lícitos (um tema que foge ao escopo deste artigo). A narrativa e a realidade do que está por vir permanecem em aberto.

*Mark Kesselman é professor de Ciência Política da Universidade Columbia em Nova York. Autor, entre outros livros, de Introduction to comparative politics: political challenges and changing agendas (Cengage Learning). [https://amzn.to/4aA8gRX]

Tradução: Artur Scavone.